Cambiando la codificación de una base de datos sin perder información

Suele ocurrir que tienes una base de datos con codificación de caracteres en SQL_ASCII, y quieres pasarla a LATIN1 o a UTF-8, pero los datos que tiene la dichosa base de datos se mantienen en la codificación anterior. Eso no es ningún problema, siempre y cuando los datos que se guarden no tengan caracteres distintos al americano (esto es, sin ningún tipo de tilde o caracteres europeos especiales) o se estén guardando como HTML entities (en vez de ñ es &ntilde, por ejemplo) pero, ¿y si la base de datos no se usa únicamente para mantener una web?

Iniciando...

Finalmente me he decidido a iniciar este blog. Han pasado varios años (4 para ser exactos) desde que lo creé, y para ser sinceros, no se me ocurría que publicar aquí. Lo creé pensando que podía ser un apoyo para el lugar donde trabajaba, el Laboratorio de Producción Multimedia de la Facultad de Salud; en ese entonces aún era un estudiante a punto de graduarse como Ingeniero de Sistemas, y trabajaba bajo la modalidad de becario en la Universidad del Valle, por lo que pensé: "bueno, creo este blog, pero cuando me gradúe ya no podré seguir trabajando más en ese lugar, ¿entonces... ?". Y así terminé con un blog vacío.